「葉落とし」という営みから生まれた、
信州の共創の物語

小諸市の東に広がる御牧ヶ原。このなだらかな高原は、昼夜の寒暖差と豊富な日照時間のおかげで、古くから馬の放牧地として、そして今では質の高いワイン造りの土地として息づいています。 ワイン造りにおいて、ブドウの実が主役であることは言うまでもありません。しかし、その実を最高の状態に育てるために、夏から秋にかけて欠かせない大切な作業があります。それが「葉落とし」。日光を実にたっぷりと当て、風通しを良くし、病気を防ぐために、余分な葉を手作業で摘み取っていく、作り手の愛情が込められた営みです。

私たちは、この「葉落とし」で役目を終えたブドウの葉（ワインリーフ）に、また別の形で付加価値をつけることができないか、という想いに突き動かされました。この地域の食文化や、古くから日本に伝わる柿の葉茶や桑の葉茶のように、葉に宿る力をいただく知恵を、御牧ヶ原のぶどうの葉にも見出したい。それが、このプロジェクトの原点です。

信州の作り手との試行錯誤

「ワインリーフを活かしたい」という想いを形にするため、私たちは長野県内で漢方や野草茶の知恵を持つ、黒姫和漢薬研究所さんにご相談しました。 最初から全てが順調に進んだわけではありません。お茶づくりの専門家である黒姫和漢薬研究所さんでさえ、ワインリーフ100%での焙煎を試みると、どうしても味も香りも弱く、まとまりのないものになってしまい、正直なところ「お手上げです」という状況でした。

試行錯誤を続ける中、私たちは雪の中、研究所へ見学に伺い、担当者の方と膝を突き合わせて話し合いました。そして、今度は黒姫和漢薬研究所さんにsongへ来ていただき、スタッフみんなで、さまざまな配合や比率のお茶を飲み比べました。 この試行錯誤と対話を経て、私たちは答えを見つけました。ぶどうの葉が持つ清爽な香りを活かしつつ、味に奥行きと心地よさを持たせるために、同じ長野県産の焙じ茶、クロモジ、杜仲茶をブレンドするというレシピです。これは、一方の力だけでは決して辿り着けなかった、作り手同士が壁にぶつかり、知恵を出し合うことで生まれた「共創」の賜物です。

御牧ヶ原の恵みを、グラスに注ぐ

「葉落とし」で摘み取られた葉は、決して不要なものではありません。ぶどう同様、御牧ヶ原の大地の恵みを受けて育った、生命力に満ちた存在です。 私たちは、この葉を丁寧に洗浄し、低温でじっくりと乾燥させることで、香り高く美味しいブレンドティーとしてよみがえらせました。

口に含めば、ほのかな甘みと、ワインリーフ特有の清爽な香りが広がります。温かく淹れと香りを楽しむもよし、氷で冷やしてアイスティーとしてもお召し上がりいただけます。 この一杯には、ワインが出来上がるまでの長い道のりと、そこで行われる「葉落とし」という人々の営み、そして長野県の作り手たちの熱い想いが込められています。このお茶をきっかけに、ワインの向こう側に広がる世界を知っていただくきっかけになれば幸いです。